リスは、ペットとして非常に人気のある小さな動物です。特に、ほっぺに餌をいっぱい詰め込んでいる姿は、見ているだけで心が温まりますよね。
ペットとして飼われているリスの中で最も一般的な種類がシマリスです。この名前は多くの人にとって耳馴染みのあるものだと思います。シマリスの特徴的な点は、背中にある縦のストライプ模様で、動物園などでもよく見かける動物です。
しかし、犬や猫とは異なり、リスをペットとして飼うことにはいくつかの難しさがあるという話も耳にします。
果たしてシマリスは本当に飼うことができるのでしょうか。
この記事では、シマリスについて詳しくお話ししていきます。
シマリスについての解説
リスにはさまざまな種類が存在しますが、主にペットとして飼われているのは「シマリス」と呼ばれる種です。シマリスは野生では北海道にのみ生息しており、ペットショップで見かけるシマリスは、実際には外国から輸入された個体です。
シマリスの特徴には、ふさふさした長い尻尾と背中にある縦縞模様が挙げられます。また、ハムスターのように頬袋を持ち、多くの餌を巣に運ぶ習性があります。
自然界におけるシマリスの寿命は約5年ですが、ペットとして飼育される場合は、10年ほど生きることもあるようです。
性格は個体によってさまざまで、臆病で内気な性格の子もいれば、やんちゃでいたずら好きな子、人懐っこい子もいます。
■シマリスの基本情報■
- 体長：12～15㎝（尻尾を除く）
- 尻尾の長さ：10～12㎝
- 体重：約100ｇ
- 平均寿命：5～10年
シマリスは昼行性で、基本的に単独で生活しています。通常は木の上で過ごしていますが、地下や岩場に巣を作ることもあります。木登りが得意で、俊敏に動き回るため、追いかけるのは非常に難しいです。そのため、万が一飼育中に外に脱走してしまった場合、捕まえることはほぼ不可能だと考えておくべきです。
飼ってはいけない理由
動物園では頻繁に見かけるシマリス。見た目がとても可愛らしく、チョロチョロと動き回る様子を眺めていると、心が癒されますよね。
しかし、実際に飼おうとすると話は異なります。
では、シマリスを飼ってはいけない理由とは一体何なのでしょうか。
シマリスは外来種である
シマリスは日本にも存在していますが、その生息地は北海道に限られています。
このエゾシマリスは捕獲が禁止されており、日本各地のペットショップで販売されているものは、全て外国から輸入された外来種となります。
ペットとして多くのシマリスが販売されていますが、脱走や飼えなくなったという理由で外に放たれるケースも増加しています。そのため、放たれたシマリスがその地域に定着し、在来の生物相に影響を与える可能性が懸念されています。
シマリスは特定外来生物に指定されてはいませんが、「要注意外来生物」としてリストに挙げられています。
また、在来種のリスとの交配の危険性もあり、農作物への被害も確認されています。
外来種のリスを飼う際には、しっかりと管理し、野外へ逃げ出さないように細心の注意を払う必要がありますので、安易な気持ちで飼うことは避けるべきです。
シマリスは人になつくのか？
シマリスは臆病な性格を持っているため、飼い主に対していつまでも懐かない可能性</spanがあります。
人の手に乗ったり、肩に乗って遊んでいる様子の動画を見かけることもありますが、それはほんの一部のリスに過ぎません。
シマリスの中には、野生的な性質が残っている個体も多く、大きな人間に対して常に恐怖を抱いていることがあります。幼い頃から優しく接してコミュニケーションを取れば、懐いてくれることもありますが、リスが嫌がることをしてしまうと、飼い主に対して恐怖心を抱くようになり、懐かなくなってしまいます。まずは人間が危険な存在ではないと理解してもらう必要があります。
小さい頃から丁寧に優しくお世話をしてあげれば、懐いてくれる可能性が広がりますので、愛情を持って育てることが大切です。
いたずら好きな性格のリスですので、広い心を持って接する必要がありますね。
飼育が難しい理由
小さくて飼いやすそうな印象がありますが、実際にはリスの飼育は非常に難しい側面を持っています。
犬や猫とは異なり、リスはペットとしての歴史が浅いため、野生の本能が色濃く残っています。
シマリスの本来の生息環境は、高木が茂る森の中です。そのため、これを再現することは難しく、それだけでストレスの原因になり得ます。したがって、十分な広さと高さを持ったゲージが必要となります。
また、リスは噛むことが好きなので、かじるためのおもちゃや登るための木、巣箱、回し車など、さまざまなアイテムを用意する必要があります。
少しのストレスでもリスの健康に悪影響を及ぼし、病気になってしまうことがありますので、できる限り快適な環境を整えることが重要です。
また、万が一病気になった際に診察を受けられる動物病院を事前に調べておくことも非常に大切です。野生動物を診療する病院は少ないため、怪我や病気の際に適切な対処ができず、あっという間に命を落とすこともあります。
毎日の健康状態を確認することも飼育の一環ですので、家を空けることが多い方や、世話に時間をかけられない方は飼うことを再考した方が良いでしょう。
このように、野生動物を飼うことは非常に大変なことです。飼い主にかかる負担は大きいことを理解し、できるだけ快適な環境で育てるために工夫する姿勢が必要です。
シマリスを飼う前には、物理的に自分がリスを飼うことが可能かどうか、十分に検討することが重要です。
リスのタイガー期について
タイガー期とは、シマリスが特に攻撃的になる時期を指します。
シマリスは冬になると、冬眠に備えて餌を多く貯蓄する習性があります。縄張り意識が強く、単独生活をするシマリスにとって、貯めた餌や縄張りに近づくものは敵とみなされます。
この時期に突然攻撃的になることがあるため、飼い主も驚いてしまうかもしれませんが、これは野生の本能が残っている証拠でもあります。威嚇行動や、飼い主の手に噛みつく行為が見られることがありますが、これは自分の命を守るための防衛反応だと考えられます。
このような行動に対して、なだめようとするあまり余計に接触を持とうとするのは逆効果です。普段は人懐っこいからといって、むやみに手を出すと痛い目に遭う可能性が高いので、注意が必要です。特に小さなお子さんがいる家庭では、近づくことを避けた方が良いでしょう。
それでも可愛いシマリス
さて、いかがでしたでしょうか？
とはいえ、やはりシマリスはとても愛らしい存在ですよね。
触れ合いたいという気持ちも、非常によく理解できます。
皆がシマリスを飼うべきではない</spanというわけではありません。ペットとして素晴らしい関係を築いている方々も多くいます。
リスは野生的で自立心が強く、臆病でありながらも活発で…人間の言うことを簡単には聞いてくれません。
それでも、「飼う側」が我慢することよりも、「飼われる側」の我慢を考えてあげることが大切です。ペットも大切な命を持っています。
飼い主が愛情と責任をしっかり持ち、丁寧に育てることが最も重要です。
「可愛いから」「飼いやすそう」といった安易な理由で、すぐに決断して飼うのは避けるべきです。もしも飼えなくなったからといって、野に放つような行動につながるかもしれません。
シマリスも、自ら望んで販売されているわけではありません。そのため、リスが幸せな一生を送れるよう努めるのが飼い主の責任であり、楽しんで飼育してほしいと思います。
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