コショウ、クローブ、シナモンと同様に、世界の四大スパイスの一つとして知られている「ナツメグ」。
ご家庭の調味料の棚に一つは置いている方も多いのではないでしょうか。
私の実家でも常備されていました。
肉料理やハンバーグ、さらには乳製品を多く使用するお菓子などにも頻繁に用いられていますよね。
しかしながら、私たちにとって身近な調味料である「ナツメグ」には、実は注意が必要な点があるのです。
これまで特に問題を感じたことがないという方も多いかもしれません。
そのように感じる方が多いのも理解できます。
それでは、一体なぜ「ナツメグ」が危険とされるのか、その理由を詳しく説明していきます。
この記事をお読みいただくことで、以下のことが理解できるようになります。
・ナツメグの危険性とは何か？
・どの程度の量であれば安全なのか？
それでは、どうぞよろしくお願いいたします。
ナツメグの危険性とは？
まず結論から申し上げますと、「ナツメグ」を大量に摂取することにより、見当識障害や幻覚、さらには精神的な障害を引き起こす可能性があると言われています。
では、具体的に「ナツメグ」とはどのような調味料であるのかを詳しく説明いたします。
ナツメグの和名は「ニクズク（肉荳蔲）」と呼ばれています。
その原産地は、東インド諸島やモルッカ諸島、スリランカに位置しています。
この木は、なんと高さが20メートルにも達することがあります。
また、ナツメグの木からは「メース」というスパイスも収穫することができます。
ナツメグの実を割ると、その中には種子が存在し、そこから取り出した「仮種皮」と呼ばれる網目状の皮が乾燥されることによってメースとなります。
メースとナツメグは似たような香りを持ち、ほろ苦さも感じられるため、別の香辛料として広く利用されています。
このメースを取り除いた後の部分を乾燥させることで、殻と内部の「仁」と呼ばれる部分が分けられ、殻を割って取り除いたものがナツメグとなるのです。
では、ナツメグには具体的にどのような毒性が存在するのでしょうか？
その毒性成分として知られているのが、「ミリスチシン」や「エレミシン」という物質です。
これらの成分を過剰に摂取することで、以下のような向精神作用を引き起こし、抗コリン性の症状が現れることがあるとされています。
・頻脈、胸部の圧痛、低血圧、ショック症状
・不規則な呼吸
・長時間続くめまいや興奮、不安、頭痛、幻覚、多幸感、四肢の脱力感
ただし、ナツメグは毒物というわけではなく、あくまで過剰摂取による副作用として捉えるべきです。
実は「ナツメグ」は、12世紀ごろまでは“ドラッグ”として利用されていた歴史もあるのです。
これは驚くべき事実ですね。
2007年に発表された「国際化学物質安全性計画」の論文によると、「ナツメグによる中毒は、大量の発汗、顔のほてり、麻痺、のどの渇きなどを引き起こし、さらには幻覚、錯乱、切迫した破滅感など、過換気症候群が観察される」と報告されています。
この論文では、「1〜3個のナツメグ（重さにして5〜15g、小さじ1〜3杯に相当）が有毒とされる摂取量」とされていることが示されています。
このように、科学的な視点からも「ナツメグ」の危険性は明らかにされています。
さらに、「日本中毒情報センター」の報告によると、ナツメグの過剰摂取による死亡例は過去に1例（8歳の男児）が確認されています。
また、大人でも5g以上の摂取をした場合、精神的な症状を引き起こす可能性があるとされています。
もし大量に摂取して身体に異変を感じた場合、医療機関に相談する必要があるかもしれません。
安全な摂取量はどれくらいか？
それでは、具体的にどの程度の量の摂取であれば問題がないのかをご説明します。
通常の料理に使用する際には、一人前につき一つまみ程度（1g以下）であれば、特に問題ないとされています。
しかしながら、お鍋料理などで大量の食材を一度に調理する場合には、その使用量には少し気を付けた方が良いかもしれません。
まとめ
世界中で広く使用されているスパイスである「ナツメグ」も、大量に摂取することによって体調に異変を及ぼす可能性があることがわかりました。
とはいえ、普段の料理において適切に使用する分には何の問題もありません。
適量であれば、以下のように多くの良い効果も期待できます。
・鎮静効果
ラットに対するナツメグの精油の吸入実験において、運動抑制が確認されたという報告があります。
また、ナツメグの抽出物が抗うつ作用を示すことも明らかになってきています。
・抗肥満効果
血糖値の上昇を抑える「インスリン抵抗性」を改善する成分が含まれており、この成分が肥満の抑制に寄与しています。
・抗菌効果
ナツメグには強い抗菌作用があることが知られており、体内の浄化に役立つとされています。
・抗酸化効果
抗酸化作用を持つ成分が豊富に含まれており、これにより酸化ストレスから肝臓を守るという研究結果が得られています。
このように、日々の食事において適切にナツメグを利用することで、身体に良い効果をもたらしてくれるスパイスですので、
毎日少し気を付けて使っていきたいですね。
最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。
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