最近では、ダイエットや糖質制限に対する関心が高まってきています。この流れの中で、人工甘味料を使用したお菓子が数多く市場に出回っているのが見受けられます。また、ボディメイクのための筋力トレーニングも人気があり、その中で特に注目されているのがプロテインです。このプロテインにも、実は人工甘味料が多く含まれていることがあるのです。本記事では、人工甘味料の種類やそれが身体に与える影響について詳しく解説していきます。
人工甘味料とは
まず最初に、人工甘味料についての基本的な説明を行います。人工甘味料とは、砂糖の代わりに人工的に合成された甘い調味料のことを指します。これらは、砂糖の代替甘味料として広く使用されており、化学的に合成される糖アルコールと合成甘味料の2つのカテゴリーに分けられます。商品として流通する際には、自然な甘さに近づけるために、さまざまな種類の人工甘味料が組み合わされて使用されることが一般的です。代表的な商品としては、ガムや清涼飲料水などが挙げられます。
人工甘味料の種類
現在、日本国内で使用が許可されている人工甘味料は合計で6種類あります。具体的には、サッカリン、アスパルテーム、アセスルファムＫ（カリウム）、スクラロース、ネオテーム、アドバンテームの6つです。これらの人工甘味料は、厚生労働大臣によって使用が認められており、その安全性が証明されています。それでは、これら6種類の人工甘味料について、さらに詳しく見ていきましょう。
サッカリン
サッカリンは、水に溶かすと砂糖の350倍、あるいは200～700倍の甘さを持ち、独特のしびれるような後味が特徴です。このサッカリンは、実は研究室で偶然に発見されたもので、砂糖が不足していた世界大戦中には非常に重宝された歴史があります。また、かつてはラットでの実験結果から発がん性が疑われていましたが、現在ではさまざまな研究によってそのリストから外されています。
アスパルテーム
アスパルテームは、アミノ酸の一種であるフェニルアラニンとアスパラギン酸から構成されています。カロリーは砂糖と同じく1gあたり4キロカロリーですが、甘さは砂糖の200倍に達します。アスパルテームは自然界には存在しない物質であり、消化管内で分解される過程でアミノ酸の他に有毒なエタノールが発生することが知られていますが、現在のところ健康な人にとっては問題ないとされています。
アセスルファムＫ（カリウム）
アセスルファムＫもアスパルテームと同様に、砂糖の200倍の甘さを持ちながらも0キロカロリーという特性があります。これは、アセスルファムＫが体内で利用されない物質であり、代謝されないためです。発がん性については否定されており、さまざまな研究によって毒性試験でも無害であることが確認されています。
スクラロース
スクラロースは、砂糖の600倍の甘さを持つ人工甘味料です。水に溶けやすい特性があり、虫歯の原因となる虫歯菌のエサにならないという利点もあります。安全性については、スクラロースは体内で代謝されたり消化管で吸収されたりしないとされていますが、特定の極端な実験環境下では身体に毒性のある物質が生成されることが確認されています。
ネオテーム
ネオテームは、砂糖の7000倍から13000倍の甘さを誇る非常に甘い人工甘味料です。アスパルテームと比較しても、30倍から60倍の甘さを持っています。安全性については、体内に摂取された場合、アルコールの仲間であるメタノールが生成されるとされていますが、その量は人体にとって問題のない範囲であると考えられています。
アドバンテーム
アドバンテームは、先に紹介した6つの人工甘味料の中で最後のもので、最も甘さが強く、砂糖の14000倍から48000倍の甘さを持つとされています。この人工甘味料は、味の素が開発したもので、味の素の商品「パルスイートカロリーゼロ」の液体タイプに使用されています。安全性に関しては、アドバンテームもアスパルテーム同様に体内に摂取されるとメタノールが生成されますが、その量は非常に微量であり、人体には問題ないとされています。
人工甘味料の安全性について
現在、スーパーやコンビニなど、どこでも手に入る商品に使用されている人工甘味料ですが、その安全性についてはどうなのでしょうか。前述の通り、日本国内で使用が認められている6種類の人工甘味料は、厚生労働大臣によって安全性が確保されているとされています。しかし、これらの人工甘味料は使用する動物や実験環境によって結果が異なることがあることも事実です。安全性が厚生労働省に認められているからといって、実際に本当に完全に安全であると言い切れるかどうかは、依然として不明瞭な部分が残っています。
最後に
以上が、人工甘味料に関する情報の紹介でした。人工甘味料は、国からも安全であるとされているものですが、その情報だけを信じてカロリーを気にせずに食べ過ぎてしまうという問題も実際には存在しています。私たち自身の健康は、自分自身で守る必要があります。自分の体に直接入るものですから、商品を選ぶ際にはしっかりと注意を払い、考えをもって選択することが非常に重要となるでしょう。
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