一般的には、ペットとして多くの人に愛されている動物といえば、犬や猫が真っ先に思い浮かびます。しかし、フェレットはそれらの人気に比べると、ペットショップの棚に並ぶ機会が少ない動物です。それにもかかわらず、フェレットの魅力的な外見や、小動物ならではの遊び好きな性格は、多くの人々の心を掴む要因となっています。
フェレットについての情報を調べていくと、インターネット上で「臭い」や「高い」といったワードがよく検索されていることに気がつくでしょう。このような情報は、フェレットを飼う際に注意すべき重要なポイントを示唆しています。
そこで今回は、フェレットを飼う前に知っておくべき注意事項や具体的な飼育方法について、詳細な情報をお伝えします。これからフェレットを家庭に迎え入れることを考えている方々にとって、デメリットも含めて有益な参考にしていただけると幸いです。
フェレットの初期費用
まず最初に、フェレットを新たに迎える際に必要となる生体の価格についてお話しします。一般的には約2万円から10万円と、価格帯に幅があります。この価格設定は繁殖場やファームによって異なりますが、最も一般的な価格帯はおおよそ6万円程度です。
フェレットは素人が繁殖を試みるのが難しいため、流通しているフェレットのほとんどは去勢や避妊手術を受けており、さらに臭腺の除去も行われているのが通常です。また、日本国内で特に多く流通しているマーシャルフェレットなどの多くのファームでは、個体識別のために入れ墨やマイクロチップの埋め込みが行われており、これが他の小動物と比較してコストを高める要因となっています。
次に、フェレットを飼うために必要なアイテムを以下に挙げます。
- ケージ
- トイレ
- トイレ砂
- ハンモック
- エサ入れ
- 水入れ（ボトルなど）
- フェレット用フード
これらのアイテムを揃えるためには、大体2万円ほどの初期投資が必要となります。さらに、毎月必要となる餌代やトイレ砂代、エアコン代など、定期的に発生する経費も考慮することが重要です。
また、フィラリア症を予防するためのワクチン接種も必要です。生後1年目のフェレットには、年に2回のジステンパーワクチン接種が求められます。
フェレットのニオイ
時折、日本のファームからも臭腺が残っているフェレットが見受けられますが、全体としては多くのフェレットが海外から輸入されており、臭腺が除去されていることが一般的です。これにより、フェレット特有の臭いがそれほど気にならないケースが多く見受けられます。
ただし、独特の香りが完全に消失するわけではないため、臭いに敏感な方には不快に感じられる可能性があります。この臭いはフェレットそのもののものだけでなく、ハンモックなどに付着した臭いが強く感じられることもあります。そのため、できるだけ替えのハンモックを用意しておき、毎日洗濯を行うことを強くおすすめします。これによって、臭いをかなり抑えることができるでしょう。
フェレットはトイレのしつけも可能であるため、日々のトイレ掃除は非常に重要な作業となります。また、毎日約1時間程度はケージから出して遊ばせることが、彼らのストレス軽減にもつながります。その間にケージ内の掃除を済ませるのも良い方法です。
さらに、月に1回程度のシャンプーも推奨されますが、洗いすぎると逆に皮脂が過剰に分泌されることがあるため、軽い汚れについては濡れたタオルで優しく拭き取るだけで十分です。
フェレットにかかる医療費
フェレットが「高い」と言われる理由の一つには、医療費が大きな要因として考えられます。
フェレットはほぼ確実に病気にかかるリスクが高いとされています。フェレットの平均寿命はおおよそ7年から10年ですが、その生涯にわたってかかる医療費が100万円を超えることもあるとされています。
主な病気には以下のようなものが存在します。
- インスリノーマ
- 副腎腫瘍
- リンパ腫
- フィラリア症
- 犬ジステンパー症
- インフルエンザ
これらの中でも特に注意が必要なのは、フェレットの3大腫瘍と呼ばれる以下の3つです。
●インスリノーマ・・・膵臓に腫瘍ができる病気で、インスリンというホルモンが過剰に分泌されることにより、低血糖症を引き起こします。その結果、運動障害や昏睡状態、けいれんなどの深刻な症状が現れます。発症した場合は、食事を1日に何度も分けて与えることが必要になります。
●副腎腫瘍・・・副腎に腫瘍ができることで、脱毛やかゆみ、貧血、尿の出にくさなどの症状が現れます。手術によって腫瘍を摘出することは可能ですが、その際には手術費用に加え、入院費用も発生することになります。
●リンパ腫・・・血液の癌で、食欲不振や下痢から始まり、最終的には体の麻痺やけいれんを引き起こすことになります。抗がん剤による治療が必要となり、治療は1～2週間ごとに行われ、その都度1～2万円ほどの出費がかかります。
さらに、蚊に刺されることで感染する可能性が高いフィラリア症や、致死率が100%の犬ジステンパー症、人からの飛沫感染が広がりやすいインフルエンザなど、フェレットにはさまざまな病気が存在します。加えて、病気は単独で発生することは少なく、年齢を重ねるごとに合併症のリスクが増大します。
これらの要因が、フェレットが「高い」と言われる理由の一因であるといえるでしょう。
まとめ
どんな動物においても、人間と同様に病気になる可能性があり、飼い主には金銭的な負担も伴います。特に動物は痛みや不調を言葉で訴えることができないため、日常的なコミュニケーションが非常に重要となります。
フェレットを飼う際には、確かに病気になりやすいことや独特の臭いといったデメリットが存在します。しかし、そうした点を理解した上で愛情をもって接することができれば、フェレットの愛らしい仕草や性格に癒されることは間違いありません。
小動物であっても、犬や猫と同様にフェレットも心を込めて、大切に育ててあげてくださいね！
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