おにぎりの具材として非常に人気のある梅干し。おにぎりを思い描くと、梅干しが最初に浮かぶ方も多いのではないでしょうか。
私の家庭では、毎朝おにぎりを食べる習慣があり、その中には必ず梅干しが入っています。
梅干しは暑い季節の料理でも重要な役割を果たしているため、我が家では年中梅干しが欠かせない存在です。しかし、他の家庭では梅干しをあまり使わない方もいるかもしれません。
私の実家では、市販の総菜パンが朝食の主流でした。そのため、梅干しはいつの間にか食卓から姿を消し、お弁当にも入れられなくなりました。
その結果、私自身も梅干しを食べる必要を感じなくなり、逆に苦手意識が生まれてしまいました。しかし、母を亡くしたり、自分の健康状態が良くない時期に、食生活を見直すことがきっかけとなり、梅干しの持つ素晴らしさに気づくことができました。
これからは梅干しの魅力について詳しくお話しし、どのような梅干しを選ぶべきかをご説明いたします。
梅干しとは
梅干しは、6月頃に収穫される熟したウメの実を塩漬けにし、約3日間天日で干した後（土用干しと呼ばれます）、その後アカジソを用いて本漬けを行ったものを指します。塩漬けされた状態のものは「白干し」と呼ばれ、その塩分濃度は約20％であり、優れた保存性を持っています。梅干しがアカジソで赤く染められるようになったのは、江戸時代からとされています。
スーパーなどでよく見る梅干しとは
スーパーで見かける梅干しの多くは「調味梅干し」として知られています。
スーパーで購入する際には、ぜひ原材料表示を確認してみてください。
「調味梅干し」は、昔ながらの梅干しとは異なり、健康志向に応じて減塩が進み、白干しされた梅を水に浸して塩分を抜き（減塩）、さまざまな味付けが施されて現代人にとって食べやすく加工されたものです。
調味梅干しには、「しそ梅」、蜂蜜を加えた「はちみつ梅」、昆布と共に漬け込んだ「昆布梅」、かつお節を使った「かつお梅」など、さまざまな種類があります。
梅干しの効果とは
「梅は三毒を断つ」「梅はその日の難逃れ」「梅干しには命を守る七つの徳がある」「梅干しと友達は古いほど良い」といった梅にまつわる言い伝えが多く存在します。
これらの言い伝えはすべて、梅の素晴らしさを表現しており、古くから語り継がれていることからもその健康効果への信頼性が伺えます。
殺菌効果
梅干しに含まれるクエン酸は、食中毒の原因となる細菌の増殖を抑える働きがあります。特に梅雨や夏場など、弁当が傷みやすい時期には梅干しを入れることが推奨されています。
脂肪燃焼効果
梅干しに含まれるバニリンという成分には、脂肪燃焼を促す効果があるとされています。
疲労回復効果
梅干しに含まれるクエン酸やリンゴ酸は、筋肉内に蓄積された乳酸を分解する役割を果たします。
疲労が蓄積されると乳酸が溜まるため、梅干しは疲労回復に寄与することがわかります。また、夏バテの際には塩分も失われるため、梅干しは塩分補給にも効果的です。
血行促進
梅干しを加熱すると「ムメフラール」という成分が生成され、この成分は血流を促進する効果があります。動脈硬化の予防や冷え性の改善にも良いとされており、加熱しないとこの成分は発揮されないため、梅を加熱調理することは意外と効果的です。お粥に加えたり、炒め物の味付けに使ったり、パスタに加えたりと、さまざまな料理に応用できます。
我が家では「梅醤番茶」という梅干しと醤油、番茶、生姜をペースト状にしたものを購入しており、体調が優れない時や風邪の引き始めに飲むようにしています。
ポチップ整腸作用
梅干しには植物性の乳酸菌も含まれており、これは善玉菌のエサとして作用し、腸内環境の改善に寄与する効果があると考えられています。
食欲増進
梅干しに含まれるクエン酸は唾液の分泌を促進し、食欲を増進させる効果があるとされています。特に夏場に食欲が減退する時期に、梅で味付けされた料理は非常に食べやすく、その効果を実感できるでしょう。
梅干しには他にも多くの効果があると広く認識されています。
これだけでも、梅干しが本当に素晴らしいものであることが理解できるでしょう。
買ってはいけない梅干し
上記で述べた梅干しの効果は、昔ながらの製法で作られた梅干しを摂取した場合に得られるものです。
したがって、スーパーなどで一般的に販売されている「調味梅干し」からは、これらの効果を享受することは難しいと考えられます。
つまり、避けるべき梅干しは「調味梅干し」です。
以下に調味梅干しの原材料表記の一例を示します。
このように、酒精や調味料（アミノ酸等）、酸味料、甘味料（ステビア、スクラロース）、着色料などの添加物が多く含まれています。梅干しが体に良いと信じて「調味梅干し」を積極的に摂取してしまうと、これらの添加物が体内に取り込まれることになります。添加物を長期間にわたって摂取した場合の健康への影響については、まだ多くの不明点が残っています。
買うべき梅干し
避けるべき梅干しについて理解していただけたと思いますが、では具体的にどの梅干しを選ぶべきかというと、ズバリ「昔ながらの製法で作られた梅干し」が最適です。スーパーでは見つけるのが難しいかもしれません。
ポチップ最も見つけやすいのは、JA（農業協同組合）や道の駅で販売されている手作りの梅干しです。これらには添加物が一切含まれておらず、梅としそ、食塩だけで作られたものですので、調味梅干しに比べて安心して食べられます。
食塩を多く使用しているため、保存期間も長くなります。また、手作りのため外装がシンプルなものが多く、そのためか、低価格で購入できることも魅力の一つです。
まとめ
梅干しの特徴やその効果についてお話ししました。
多くの効果を持つ梅干しを日々の食卓に取り入れたいと思っていただけたでしょうか。
まとめとして、以下のポイントをお伝えします。
・「調味梅干し」は添加物が多いため、できるだけ避ける。
・購入する際は、昔ながらの製法で作られた梅干しを選ぶこと。（JAや道の駅でよく見かけます）
・梅干しには健康への多くの良い効果がある。
梅干しを選ぶ際に、皆様のお役に立てれば幸いです。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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