「日本の公共交通機関の料金に比べて、飛行機の運賃は高い！」と感じている方も多いのではないでしょうか？
しかし、2007年に登場した「LCC航空」は、こうした固定観念を覆す存在として、格安での航空サービスを実現しました。日本で初めて自らをLCCと名乗ったのは、2007年に関西国際空港とオーストラリアを結ぶ路線を運航した、カンタス航空の子会社であるジェットスターです。
そもそもLCCとは、Low-Cost Carrier（格安航空会社）の略称であり、これらの航空会社は、一般的なフルサービス航空会社（ANAやJALなど）と比較して、運賃が低く、サービスや設備が簡素化されていることが特徴です。
このように航空券の価格が大幅に低下したことで、多くの人々が手軽に旅行を楽しむことができるようになりましたが、LCCを利用する際にはいくつかの注意すべきポイントも存在します。
そこで、今回はLCCを利用する際の注意点や、賢い使い方について詳しくご紹介していきたいと思います。
LCCを利用する際の注意点
追加料金が発生する可能性がある
LCCは基本的に運賃が安いのですが、その一方で追加料金が発生することが多々あります。
具体的には、機内持ち込み手荷物やチェックイン手続きなど、標準のサービスを利用する際には、追加料金が必要になるケースが多いのです。
荷物に関する制限がある
LCCには、荷物の重量制限が設けられていることがあります。その制限を超えると、追加料金が発生するか、場合によっては荷物がそのまま搭載されないこともあります。また、持ち込み可能な荷物の数にも制限が設けられているため、事前に確認することが重要です。
ハブ空港での乗り換えが必要なことがある
LCCは、一部の路線を除いて、ハブ空港での乗り換えが必要な場合が多いです。そのため、乗り換え時間が短いと、搭乗口への移動時間を考慮しないと搭乗できなくなるリスクが伴います。
変更や払い戻しができないことが多い
LCCの料金体系は、一般的に変更や払い戻しができないことが多いです。そのため、旅行の予定が決まった段階で早めに予約を完了させることが推奨されます。
LCCが選ばれる理由について
低価格での航空券提供
LCCは、航空運賃を非常に安く抑えることで知られています。一般的に、日本国内においてフルサービス航空会社の運賃は、往復で数万円以上が相場となることが多いですが、LCCでは往復で1万円台から2万円台程度の価格で利用できる場合が多いです。
運航頻度が高い
LCCは、新たな航路や路線の開拓に積極的であり、運航頻度を増やしています。そのため、旅行者は希望の日時や時間帯に合わせて便を選ぶことが容易で、旅行の計画が立てやすいという利点があります。
柔軟な運賃プランの提供
LCCは、さまざまなニーズに応じたフレキシブルな運賃プランを用意しています。航空券のキャンセルや変更が可能なプラン、さらには追加の有料オプションなど、旅行者の好みに応じたカスタマイズが可能です。
オンライン予約が容易
LCCは、オンラインで簡単に予約できる点が特徴です。公式ウェブサイトやアプリを通じて、予約や支払いを行うことができるため、手続きがとても便利です。
選べる航空会社の増加
LCCの登場により、航空会社の選択肢が増加し、競争が激化しています。このことにより、航空運賃の低下やサービスの向上が期待できるようになりました。
LCCを賢く利用する方法
上記のように、LCCにはデメリットが存在するのも事実です。それでも、大手航空会社よりも安価であることは間違いありませんので、賢く利用する手段を探る価値があります。ここでは、LCCを効果的に活用するための方法をご紹介します。
早めの予約を心がける
LCCの運賃は、一般的に早めに予約することで安くなる傾向があります。特に2ヶ月前、1ヶ月前、2週間前のタイミングがポイントです。旅行の計画が決まったら、早めに予約を済ませましょう。
航空機の設備やサービスを事前に確認する
LCCでは、提供される設備やサービスが限られている場合がありますので、利用する前にしっかりと確認することが大切です。例えば、座席の幅や機内食の提供状況、Wi-Fiの有無など、細かな点をチェックすることが重要です。
手荷物は最小限に抑える
デメリットでもお話しした通り、荷物の持ち込みには追加料金が発生することがあるため、できるだけ荷物を少なくすることをお勧めします。また、必要な荷物は事前に計画し、チェックイン前に重量制限を超えていないか確認することも忘れないでください。各航空会社の公式サイトを確認することも役立ちます。
会員登録を行う
LCCの航空会社に会員登録することで、特典や割引を受けることができる場合が多くなります。さらに、会員限定の特典やキャンペーンも実施されることがあるため、自分の利用スタイルに合った航空会社を選ぶと良いでしょう。
運賃比較サイトを活用する
LCCの運賃は競争が激しいため、航空券比較サイトを利用して最安値を見つけることができます。多くの航空会社が存在するため、選択を間違えないよう、以下のおすすめサイトを活用してみるのが良いでしょう。
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まとめ
いかがでしたでしょうか。
追加料金や荷物の制限といったデメリットが存在することは事実ですが、それでも交通費を抑えるためにはLCCの利用が非常に有効であることが理解いただけたのではないでしょうか。
なんといっても「低価格！」こそがLCCの最大の魅力です。
皆さんも、LCCを賢く利用して、旅行を存分に楽しんでいただければと思います。
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