耳栓を使ったことはありますか？
耳栓は日常生活においてあまり使用する機会がないと思われがちですが、実際には非常に役立つ場面がいくつか存在します。
耳栓には多くの種類があり、それぞれのシチュエーションに応じて適切に使い分けることが可能です。
今回は、耳栓のさまざまな側面について詳しくご紹介していきたいと思います。
耳栓の用途
耳栓を使用することによって得られる大きなメリットは、周囲の音を効果的にカットできる点にあります。
そのため、特に勉強や仕事をしている際に耳栓を装着することで、周りの雑音を軽減し、より集中力を高めることが可能となります。
さらに、睡眠時に耳栓を使用することで、質の高い睡眠を得ることにも寄与します。
音を遮断するだけでなく、入浴や水泳の際に耳に水が入るのを防ぐ効果や、飛行機の離着陸時に生じる耳の痛み（航空性中耳炎）を軽減するのにも役立つアイテムです。
耳栓の種類
耳栓は大きく分けて以下の4つのタイプに分類されます。
- フォームタイプ
- シリコン粘土タイプ
- イヤフォンタイプ
- フランジタイプ
それぞれの耳栓は、形状や使用されている素材が異なるため、目的に応じて適切に選択することが重要です。
フォームタイプ
フォームタイプの耳栓は、柔らかなスポンジ素材で作られているのが特徴です。
この柔らかさにより、耳への負担が軽減されるため、長時間の使用が求められる睡眠時などに特に適しています。また、耳のサイズや形にフィットしやすいという利点もあります。
ただし、スポンジ素材であるため水を吸収しやすく、入浴や水泳時の防水効果には向いていません。
通常は使い捨てが主流で、洗浄の手間を感じる方には特におすすめです。
ポチップシリコン粘土タイプ
シリコン粘土タイプの耳栓は、防音効果だけでなく、防水効果も期待できます。
このため、入浴や水泳に最適な選択肢となります。
使用時には耳の穴に挿入するというよりも、耳の穴をフタするように装着するスタイルが特徴的です。
さらに、自由に形を変えることができるので、サイズに気を使う必要もありません。
洗浄して再使用可能ですが、多少の粘着性があるため汚れが付着しやすいので、定期的に洗うことをおすすめします。
イヤフォンタイプ
イヤフォンタイプは、シンプルなデザインが多く、目立たないのが特徴です。
着用していても耳栓であることに気づかれにくいため、外出先での使用に非常に適しています。
着け心地はイヤフォンと似ているため、普段耳栓を使用しない方でも比較的手軽に使うことができるでしょう。
ポチップさらに、イヤフォンタイプにはノイズキャンセリング機能が備わっている製品もあり、周囲の騒音をカットしつつ、人の声を通すことができます。
ポチップフランジタイプ
フランジタイプは、複数のヒレのような構造を持っているのが特徴です。
丸洗いが可能で、毎日の使用を考えている方にとっては非常に便利です。
航空性中耳炎に特化した製品も存在しますが、こういったタイプのものは遮音性がそれほど高くない傾向があります。
ポチップ耳栓選びのポイント
耳栓を選ぶ際には、以下の2つのポイントを意識すると良いでしょう。
- 遮音性
- 用途
遮音性
耳栓の主な機能は周囲の音を遮断することにあるため、遮音性の確認は必須です。
遮音性能はNNR（ノイズ・リダクション・レイティング）やSNR（シグナル・ノイズ・レシオ）という規格で表示されます。
日本国内では通常NNRが一般的であり、NNR15dBなどと表記されています。
NNR15dBは、15dBの音を遮断することができることを意味し、数字が大きくなるほど遮音性能が向上します。
騒音レベルの目安として、60dBはデパートの中の音量、40dBは図書館内の音量に相当するとされています。
自宅にいても、60dBを超える騒音が発生することが多いため、NNR値が20以上の製品を選ぶことで、感じる騒音レベルを40dB以下に抑えられるので非常におすすめです。
用途
耳栓の使用目的は多岐にわたるため、その用途に合った製品を選ぶことがとても重要です。
例えば、睡眠時など長時間使用する際には、耳にかかる負担が少ないフォームタイプの耳栓を選ぶと良いでしょう。
特に睡眠時は寝返りを打つこともあるため、外れにくく、体に触れても痛くない製品を選ぶことが望ましいです。
そういった点からも、睡眠時にはフォームタイプの耳栓が特に適していると言えるでしょう。
外出先で使用したい場合には、イヤフォンタイプが目立たないためおすすめです。
ノイズキャンセリング機能が搭載されているものは、電車や飛行機の中でのアナウンスを逃す心配が少ないため、人の声を入れたいシーンでは非常に役立ちます。
ただし、ノイズキャンセリング機能付きの製品は他のタイプに比べて高価格帯になることが多いため、購入をためらう要因となることもあります。
頻繁に使用する場合には、シリコン粘土タイプやフランジタイプのような、洗浄して繰り返し使える製品が良いでしょう。
シリコン粘土タイプは防水機能も期待できるため、特に便利です。
まとめ
耳栓は形状や使用される素材によって豊富なバリエーションがあります。
それぞれのタイプには明確なメリットやデメリットが存在するため、自分の使用目的に合った耳栓をしっかりと選ぶことが非常に重要です。
周囲の騒音はストレスの原因となり、長時間続く騒音は難聴を引き起こす可能性もあるため、周りの音が気になる方は耳栓の導入をぜひ検討してみてください。
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