買ってはいけないコラーゲン？　効果ある？

コラーゲンという物質が一般に知られるようになったのは、1990年代に入ってからのことです。この時期から、コラーゲンという言葉は広く使われるようになり、美容や健康に良い影響をもたらすとされ、多くの人々に受け入れられるようになりました。

「コラーゲンが豊富」と謳われた商品を見かけると、つい手に取ってしまう方も多いでしょう。「これを摂取すればお肌に良さそう」と感じるのも無理はありません。

しかし、現段階においては、様々な研究が進行中で、多種多様なサプリメントや健康補助食品が市場に出回っていますが、その美容や健康に対する効果が本当に期待できるのかどうかについては、まだ明確な答えが出ていないのが現実のようです。

コラーゲンとは何か
コラーゲンを食べると効果がある？
コラーゲンよりビタミンC
コラーゲン界の救世主、コラーゲンペプチド
結局効果はあるのか、ないのか
まとめ

コラーゲンとは何か

そもそも、コラーゲンとは一体何なのでしょうか。人体は水分と脂質を除くと、主にたんぱく質で構成されています。コラーゲンはそのたんぱく質の一種であり、特に皮膚や骨、血管に多く含まれています。実際、人体全体のたんぱく質の約30％はコラーゲンで占められています。

ただし、コラーゲンの量は加齢と共に徐々に減少していくのです。このコラーゲンが減少すると、皮膚に潤いやハリ、弾力が失われてしまったり、骨密度が低下して骨粗鬆症を引き起こしたり、また軟骨が減少することで関節に痛みが生じることもあります。

コラーゲンを食べると効果がある？

先に述べたように、コラーゲンはたんぱく質の一種です。しかし、たんぱく質は体内にそのまま吸収されるわけではありません。栄養分は小腸で吸収されますが、たんぱく質はその分子が大きいため、小腸の壁を通過することができないのです。

このため、胃や膵臓、小腸の壁から分泌される消化液によってアミノ酸に分解され、その後小腸で吸収されることになります。そして、吸収されたアミノ酸は体内で再びたんぱく質に合成され、体の一部となっていきます。

繰り返しになりますが、コラーゲンはたんぱく質の一種です。つまり、コラーゲンも体内でアミノ酸に分解されてしまうため、コラーゲンを食べたり飲んだりしたとしても、直接的に皮膚や骨に届いて利用されることはないのです。したがって、コラーゲンそのものを摂取することによって、美肌効果や膝の軟骨の減少を抑えるといった効果は基本的には期待できないというのが実情です。

もちろん、全く効果がないとは言い切れませんが、期待できる効果は限られているのが現実です。コラーゲンが豊富に含まれている食材として、鶏の手羽先やホルモン、フカヒレなどが挙げられますが、これらの食品を摂取したからといって、すぐに美肌になるわけではありません。

とはいえ、これらの食品が体に害をもたらすわけではなく、たんぱく質を摂取すること自体には間違いなく意義がありますので、美味しく楽しんでいただくのが良いでしょう。

コラーゲンよりビタミンC

先ほど、体内に吸収されたアミノ酸が体内で再びたんぱく質として合成されることを説明しました。もちろん、コラーゲンもまたたんぱく質であるため、私たちの体内で合成される際には、アミノ酸の他にビタミンCや鉄分も必要不可欠です。

美肌効果を期待するのであれば、単にコラーゲンを摂取するだけではなく、たんぱく質とともにビタミンや鉄分をバランスよく摂取することが重要です。ビタミンCは野菜やフルーツに豊富に含まれ、鉄分はレバーやマグロなどの食品に多く含まれています。これらを意識的に取り入れることが、健康的な食生活には大切です。

コラーゲン界の救世主、コラーゲンペプチド

このように、美容や健康効果が謳われてはいるものの、その効果には懐疑的な見方が多かった中で、最近になって実際に効果が見込まれるという研究が登場しています。その中心的な物質がコラーゲンペプチドです。

ペプチドとは、いくつかのアミノ酸が結合したもので、たんぱく質は多くのアミノ酸が結合して大きな分子を形成していますが、ペプチドは比較的少数のアミノ酸からなる小さな分子です。コラーゲンペプチドは、コラーゲンが分解されてできた小さな分子であり、コラーゲンが通過できなかった小腸の壁を通り抜けることが可能です。

コラーゲンを摂取すると、一部は完全にアミノ酸に分解されて吸収されるわけではなく、ペプチドの状態で吸収され、皮膚にまで到達したという研究結果も報告されています。また、到達したコラーゲンペプチドが細胞にシグナル（信号）を送り、細胞を活性化させるという説も提唱されています。最近市場に出ているコラーゲン関連のサプリメントや健康食品の多くには、あらかじめ酵素によって分解されたこのコラーゲンペプチドが含まれていることが多いようです。